Istilah "krisis identiti" tidak meminjamkan kepada definisi ringkas. Untuk menjelaskannya, kita perlu mengingat lapan peringkat pembangunan Ego, yang digambarkan oleh Eric Erickson dan mewakili satu urutan krisis psikososial. Salah satu konflik yang sifatnya seseorang pada usia muda ialah identiti yang dipanggil terhadap penyebaran berasaskan peranan, dan satu krisis identiti boleh timbul secara langsung dalam proses menyelesaikan konflik ini.
Krisis identiti dan krisis umur
Membentuk identiti adalah satu proses khas, di mana setiap pengenalan terdahulu diubah berkait dengan perubahan masa depan yang akan datang. Identiti mula berkembang dari masa kanak-kanak, dan pada zaman remaja, sering terdapat krisis. Adalah diketahui bahawa dalam masyarakat yang demokratik, krisis menunjukkan dirinya dengan kekuatan yang lebih besar daripada masyarakat di mana peralihan ke masa dewasa dikaitkan dengan ritual wajib tertentu.
Selalunya, lelaki dan wanita muda berusaha menyelesaikan masalah penentuan diri secepat mungkin dan dengan itu mengelakkan krisis. Walau bagaimanapun, ini membawa kepada hakikat bahawa potensi manusia masih ditemui sehingga akhir. Yang lain menyelesaikan masalah ini dengan cara mereka sendiri dan meregangkan krisis terlalu lama, kekal dalam ketidakpastian. Dalam sesetengah kes, identiti tersebar menjadi satu yang negatif, akibatnya seseorang akhirnya memilih peranan yang didera secara terbuka dan peranan yang bertentangan dengan undang-undang. Walau bagaimanapun, ini hanya kes terpencil, dan kebanyakan orang, mengikut teori krisis identiti Erikson, memilih salah satu manifestasi positif diri mereka untuk pembangunan.
Krisis identiti seksual
Krisis identiti bukan sekadar fenomena usia. Krisis mungkin timbul, contohnya, identiti seksual, apabila seseorang berdiri di persimpangan jalan dan berusaha mengenal pasti dirinya dengan salah satu kumpulan: heteroseksual, biseksual atau homoseksual. Krisis seperti itu paling kerap berlaku pada usia muda, tetapi dalam sesetengah keadaan ia mungkin berlaku pada orang dewasa.
Krisis identiti jantina
Identiti jantina adalah penentuan diri seseorang tentang kepunyaan peranan sosial dalam jenis laki-laki atau perempuan. Sebelum ini dipercayai bahawa seks psikik sentiasa bertepatan dengan fizikal, tetapi dalam kehidupan moden semuanya tidak begitu mudah. Sebagai contoh, apabila bapa duduk dengan anak-anak dan seorang ibu memperoleh wang, peranan jantina mereka tidak sepadan dengan peranan biologi tradisional.